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Les premières observations des galaxies ont montré des objets isolés. Puis on a découvert des concentrations, où les galaxies se groupaient en nombre plus ou moins important. L’un des exemples les plus flagrants est le quintette de Stéphan, qui a été découvert à Marseille en 1877, par Edouard Stéphan au télescope de Foucault. Stéphan a observé dans la constellation de Pégase, un groupe de 5 galaxies proches les unes des autres, qui de ce fait était remarquable. On a ensuite trouvé de grands groupement, comme 654 galaxies dans la constellation de Coma, et même 2.500 galaxies dans celle de la Vierge. La preuve était faite que les galaxies peuvent s’assembler pour former de grandes concentrations, qu’il fallait donc étudier.
Ces ensembles ont pris le nom de groupe pour les plus petits, et d’amas de galaxies pour les plus importants.
Rédigé par Jacques Giespert
Site Astronomia.fr
Les amas de galaxies
Chaire galaxie et cosmologie
Collège de France